在日本镰仓时代（我国为宋元时期），天目盏在日本的名望和地位曾与天目山等高，直到今天，日本仍以“天目”统称天目茶碗。遗憾的是，“天目”的名望在我国只响彻了宋、元两个朝代，元代之后，“天目”在我国便逐渐淡出“江湖”，隐没在历史尘烟之中，人们再次发现它已经是上世纪八十年代了。
天目盏和天目窑经过半个多世纪的考古调查和发掘，其烧制工艺尤其是黑、酱釉瓷的制作代表了同时期民窑的较高水平，是宋元时期海上丝绸之路的重要外销瓷器之一。
年12月23日，海上丝绸之路保护和联合申报世界文化遗产城市联盟联席会议认为，天目窑遗址群符合海上丝绸之路史迹点的遗产价值要求，具备申请加入海上丝绸之路保护与申遗城市联盟的条件，自此，天目盏成为海上丝绸之路保护的一抹亮色。
天目盏，产自建窑，建窑遗址是位于福建省建阳市水吉镇，建窑以黑釉瓷器为主，黑釉瓷器又以兔毫盏为主，是宋代最佳“斗茶”用具之一。此外，还有油滴、鹧鸪斑、曜变等釉，均是宋代黑釉瓷器的代表作建窑黑釉瓷盖一度曾是贡品，受到宫廷青睐，并在宋代流传到日本，被称为天目釉瓷、天目盏。
“天目盏”其特色是，在盏之外部临近盏底处与盏里面临近盏口边缘处，均有两个白毫般的亮点，犹如双目炯炯闪光，故称兔毫天目盏。兔毫盏的出土数量占黑釉盏之首。
宋代黑釉茶盏中最为流行和特殊的品种，亦为建窑生产最多、最具特色的产品。因其在黑或褐色釉釉层中透射了均匀细密、状若兔毫的自然结晶釉纹，故名。又因其釉中闪现出各种变幻莫测的色彩，故民间又有金兔毫、银兔毫、黄兔毫、灰兔毫、蓝兔毫等别称。
宋元时期，日本僧人之所以纷纷前往天目山参禅，是因为天目山的江南古佛中峰明本。中峰明本被尊为大德高僧，其众多弟子曾前往日本传播佛法，所以日本僧人争相拜访中峰明本参禅，拜他为师，致使14世纪上半叶，天目山成为日本僧人争相膜拜的圣地。学成归国的日本僧人，都会受赠或携带天目山的参禅圣物返日——一根尺八或是一只天目茶碗。
天目茶碗因此被日本僧人和民众视为不可多得的奢侈品。京都妙性寺一个叫祇園的主持在记录寺院日常事务的文书《祇園执行日记》中有以四百文购买“天目”的记事，这是日本最早记录“天目”价格的史料。
天目茶碗传入日本之后，在当地“开花结果”。日本濑户市和岐阜县，利用当地的优良陶土，各自烧制出了“天目”模仿品“濑户烧”“美浓烧”，之后，又相继有了九谷烧、砥部烧、荻烧等日本十大名烧，并传用至今。尺八的音色更是成为日本传统音乐文化中最具辨识度的文化符号之一。
进入新千年，随着天目盏的重见天日，天目山景区运营商浙江大华建设集团有限公司成立天目古窑陶瓷研发中心，与中国美院、景德镇等合作，网罗陶艺名家，力图让“天目”重耀于世。
天目盏，是宋代第一茶器，黑釉瓷艺术的巅峰，宋徽宗曾经为其背书。本身就是为世人所重的名瓷。而且茶具的造型设计离不开特定时期的文化需求，宋代天目盏的兴起正与当时的社会文化有着密不可分的关系。
