剑川古城自明代建成以来，一直是进入“三江并流”腹地必经之重镇，是滇藏茶马古道上重要的驿站，距今已有六百多年的历史，为历史上滇西北最为坚固的城池之一，被誉为“三江名城”。
古城保留了明代始建之时的格局与尺度，其四至范围至今没有改变，是云南省内民俗文化、佛教文化、道教文化、儒家文化等保留较为完整的古城，年被公布为省级历史文化名城。古城内保留了众多的明清古民居建筑，其中西门街明代古建筑群、景风公园古建筑群被国务院公布为全国重点文物保护单位。
剑川古城格局错落有致，保存了众多的明清古民居，是云南省内民族文化、民俗文化、宗教文化、儒家文化保留较为完整的古城池，年，被命名为省级历史文化名城。
剑川人杰地灵，人才辈出。自元明以来，文风大开，科第接踵，为滇之翘楚，素有“文献名邦”之称。
棂星门为文庙大门，是一高二低斗拱飞檐歇山式牌坊门楼，面阔三间。于光绪二年（年）州署龚运重修，年又在原来基础上重修，整座门楼气势宏伟，门内大梁、门楼两面均有彩绘，两壁绘有“剑阳八景”。年4月2日，滇西北地下党从棂星门出发，入城举行武装暴动，棂星门同时成为具有革命纪念意义的“红色”建筑。门楼正面柱上悬挂有张子斋所撰的楹联：
凭借东风威力，刷新文献名邦，喜见桃李芬芳，群星灿烂
发扬革命传统，高举光辉旗帜，定叫湖山绚丽，万木欣荣
人民革命烈士纪念碑棂星门前有立于年4月5日的“人民革命烈士纪念碑”，碑高6米。碑北面雕刻有毛泽东主席题刘胡兰烈士手迹“生的伟大，死的光荣”八个大字，南面用隶书刻写着朱德总司令的“你们生活在我们的记忆里，我们生活在你们的事业中”题词。“四二”起义纪念碑 是为纪念年4月2日，中共滇西北工委组织武装起义，起义队伍在今文庙和棂星门下结集，出发攻打县城，打响了滇西革命武装起义的第一枪而立的，被列为爱国主义教育基地。
剑川古城是一座宗教信仰自由的净土。
位于藏、白、纳西等民族文化交汇地的剑川古城，经过千百年来多元文化的渗透与习染，古城内呈现出复杂而又丰富的多元文化形态，但始终保留着浓郁的原生白族本土文化。每年民族风情浓郁的二月八“太子会”和“火把节”，古城内人潮如流，热闹非凡。古城内居民的民族节日相当丰富，从立春到除夕几乎每个月都有传统节庆活动，让人应接不暇。古城内居住有白、汉、纳西等民族，其中白族占总人口的92.8%。古城内白族的民俗文化保留完整，白语纯正，是主要的交流语言，属国内白族聚居比例最高的古城镇。
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